El campo magnético terrestre o geomagnético es el campo magnético que se extiende desde el núcleo interno de la Tierra hasta el límite en el que se encuentra con el viento solar (flujo de partículas que el Sol emite continuamente), en la magnetosfera, que es la capa de la atmósfera situada por encima de la ionosfera. Se genera por el movimiento de aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo del planeta y su magnitud en la superficie de la Tierra es variable, siendo mayor en los polos y menor en el ecuador magnético. Este campo es el responsable de que la aguja de la brújula se oriente señalando la misma dirección.
Cuando las partículas cargadas procedentes del Sol chocan con el campo magnético de la Tierra se produce una aurora. Estas partículas son guiadas por el campo magnético terrestre y se dirigen hacia los polos. Al alcanzar nuestra atmósfera chocan con las moléculas de oxígeno y nitrógeno, excitando los átomos y haciendo que estos ganen un electrón. Después de un tiempo se libera este electrón devolviendo la energía adquirida en forma de luz. Esta luz puede producirse con distinta intensidad y longitud de onda, que afectan al color de la luz que vemos. Así pues, las auroras tienen formas, estructuras y colores muy diversos que cambian rápidamente con el tiempo. Son siempre impredecibles y pueden durar desde unos pocos minutos hasta varias horas.
Este es un precioso vídeo que nos muestra el bello fenómeno de las auroras.
El nombre correcto para denominar este fenómeno es el de aurora polar. En función de si se producen en el hemisferio Norte o en el hemisferio Sur, deberemos llamarlas auroras boreales (Norte) o auroras australes (Sur). Estas últimas se producen con la misma frecuencia y la misma intensidad que las del hemisferio Norte, sin embargo, no son tan conocidas como las auroras boreales puesto que en el hemisferio Sur hay una menor cantidad de tierra habitable y una menor población. Esto hace que sean más difíciles de observar y que sean menos conocidas.
Las auroras incluso se pueden apreciar desde el espacio, como se ve en este vídeo en https://www.nationalgeographic.com.es/:
Y, además, este fenómeno no está restringido a la Tierra, ya que las auroras también tienen lugar en otros planetas del Sistema Solar.
Si quieres consultar otras curiosidades sobre las auroras boreales aquí tienes unas cuantas.
Dado que las partículas del viento solar viajan a velocidades de entre 300 y 1000 km/s, recorren la distancia Sol-Tierra en aproximadamente dos-tres días. Esto hace que se puedan prever algunas grandes auroras con unos días de antelación. Lo necesario para coger un vuelo de última hora... ya sabes! Y si lo haces, danos un poco de envidia sana contando tu experiencia en los comentarios.
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